대한민국 축구 국가대표팀 최초의 혼혈 선수, 옌스 카스트로프가 독일 분데스리가 무대에서 연일 자신의 존재감을 과시하고 있다. 특히 최근 터뜨린 환상적인 득점으로 독일 공영방송 ARD가 선정하는 '이달의 골' 후보에 오르며, 부상으로 인한 대표팀 하차의 아쉬움을 완벽하게 털어냈다.

 

지난달 FC쾰른과의 경기에서 터진 그의 득점은 그야말로 압권이었다. '손흥민 존'으로 불리는 페널티 박스 외곽에서 과감한 오른발 중거리 슈팅으로 골문 상단 구석을 정확히 꿰뚫었다. 이 골을 포함해 멀티골을 기록한 그의 활약 덕분에 팀은 극적인 무승부를 거둘 수 있었다.

 

이 한 경기로 옌스는 모든 스포트라이트를 독차지했다. 독일의 유력 매체 '키커'와 '빌트'로부터 라운드 베스트 11과 최고 평점을 받았고, 분데스리가 사무국이 선정한 라운드 MVP까지 휩쓸었다. 소속팀 묀헨글라트바흐의 '3월의 선수'로 선정된 것은 당연한 수순이었다.

 

연이은 수상 소식의 정점은 '이달의 골' 후보 선정이었다. 옌스는 구단과의 인터뷰에서 "어릴 때부터 지켜보던 '이달의 골' 후보에 오른 것은 매우 특별하고 자랑스러운 순간"이라며 벅찬 소감을 밝혔다. 개인적인 성과를 넘어, 어린 시절의 꿈을 이룬 순간이라는 의미를 부여했다.

 

그의 이러한 맹활약은 지난 3월의 아쉬움이 있었기에 더욱 값지다. 당시 홍명보 감독의 부름을 받고 생애 처음으로 A대표팀 명단에 이름을 올렸지만, 갑작스러운 부상으로 인해 태극마크를 달고 뛰는 꿈을 다음으로 미뤄야 했다. 그는 인터뷰에서 잦은 부상으로 힘들었지만, 현재는 좋은 컨디션을 유지하고 있다고 전하며 완벽한 부활을 알렸다.

 

또한, 최근 소화하고 있는 유동적인 윙백 역할에 완벽히 적응했음을 알리며 홍명보호에 새로운 전술적 옵션이 될 수 있음을 시사했다. 수비와 공격을 넘나들며 자신의 스피드와 기술을 활용할 수 있다는 자신감을 내비치며, 대표팀 재승선에 대한 강력한 의지를 드러냈다.