한국인의 정체성을 상징하는 밥상이 박물관의 거대한 전시실 안으로 들어왔다. 국립중앙박물관이 야심 차게 준비한 특별전 '우리들의 밥상'은 단순한 음식의 나열이 아닌, 선사시대부터 현대에 이르기까지 우리 민족이 무엇을 어떻게 먹으며 삶을 이어왔는지를 입체적으로 조명한다. 12일 열린 강연회에서 이번 전시를 기획한 이진민 학예연구관은 밥상을 하나의 종합적인 예술이자 삶의 궤적으로 정의하며, 관람객들이 각자의 기억을 투영할 수 있는 풍성한 한상차림을 마련했다고 밝혔다.

 

이번 전시는 국립중앙박물관 역사상 처음으로 식문화를 단독 주제로 삼아 종합적으로 다룬다는 점에서 그 의미가 남다르다. 전 세계적으로 K-푸드에 대한 관심이 뜨거운 시점에, 음식 뒤에 숨겨진 노동과 지혜, 그리고 계절의 흐름을 유물 684점을 통해 증명해 보인다. 보물 5건과 국가등록문화유산 2건을 포함해 51개 기관에서 모인 방대한 자료들은 밥 한 끼에 담긴 묵직한 역사적 무게를 실감하게 한다.

 

전시의 도입부는 한국인이라면 누구나 친숙한 안부 인사인 "식사하셨어요?"라는 문구로 시작된다. 기획 단계에서 가장 공을 들인 이 지점은 관람객의 일상과 박물관의 유물을 연결하는 심리적 통로 역할을 한다. 1부 '삶과 함께한 우리 밥상'에서는 쌀을 중심으로 한 농경 문화의 시작과 고구려 벽화 속 식사 장면을 현대적 영상으로 재해석하여 보여준다. 특히 1,700년 전의 도마와 현대의 도마를 나란히 배치해 시공간을 초월한 식문화의 연속성을 강조한 대목이 눈길을 끈다.

 

학문적 경계를 허물고 삶의 맥락을 복원하려 노력한 흔적은 전시장 곳곳에서 발견된다. 고고학이나 역사학의 엄격한 시대 구분을 따르는 대신, 임금의 수라상에서도 팔도진미의 화려함보다 백성을 긍휼히 여겼던 통치자의 마음을 읽어내는 식이다. 이는 식문화가 단순히 먹는 행위에 그치지 않고, 공동체의 결속과 배려라는 사회적 가치를 담고 있음을 시사한다. 관람객들은 유물을 통해 과거 사람들의 식사 풍경을 상상하며 자연스럽게 전시에 몰입하게 된다.

 

2부 '자연이 빚은 우리 밥상'은 식재료의 저장과 가공 방식에 초점을 맞춰 인간과 자연의 공존을 탐구한다. 봄나물과 해산물 등 계절마다 대지가 내어준 선물들을 어떻게 발효시키고 조리했는지에 대한 과정이 그래픽과 조리 영상, 문학 작품과 어우러져 펼쳐진다. 옹기와 조미료 등 식탁의 조연이었던 도구들을 주인공으로 내세워, 자연의 섭리를 거스르지 않고 순응하며 발전해 온 한국 식문화의 기술적 독창성을 세밀하게 분석한다.

 

전시의 끝자락에는 실제 음식이 놓여 있지 않지만, 관람객들은 마음속으로 자신만의 밥상을 차려보게 된다. 시대에 따라 밥상을 대하는 태도는 변해왔지만, 그 속에 담긴 생존과 관계의 본질은 변하지 않았음을 전시는 묵묵히 웅변한다. 51개 기관의 협력으로 완성된 이 거대한 식문화의 기록은 오는 10월 25일까지 국립중앙박물관에서 관람객들을 맞이하며 우리 삶의 가장 가까운 곳에 있는 역사를 다시 쓰게 한다.