KBO리그를 대표하는 전략가 염경엽 LG 트윈스 감독이 벼랑 끝에서 자신의 오랜 신념을 내려놓았다. LG 구단은 27일 타격과 수비, 배터리 파트를 아우르는 대규모 코칭스태프 보직 변경을 전격 단행했다. 이는 최근 10경기에서 단 1승에 그치며 8연패의 늪에 빠진 팀 분위기를 쇄신하기 위한 고육지책이다. 평소 시즌 중 인위적인 코치진 교체에 대해 강한 거부감을 드러내 왔던 염 감독의 행보를 고려하면, 이번 결정은 현재 LG가 직면한 위기 상황이 얼마나 심각한지를 단적으로 보여주는 대목이다.

 

그동안 염 감독은 1군 코치진에 대한 강한 신뢰를 바탕으로 시즌을 운영해 왔다. 갑작스러운 코치 교체가 근본적인 경기력 향상보다는 일시적인 분위기 전환에 그칠 뿐이며, 오히려 현장의 혼란만 가중시킨다는 것이 그의 지론이었다. 하지만 후반기 들어 투타 밸런스가 완전히 무너지며 선두권 경쟁에서 멀어지자, 염 감독은 "야구가 참 어렵다"는 말로 고뇌를 드러냈다. 결국 계속되는 패배의 사슬을 끊기 위해 자신이 세운 원칙마저 수정하며 마지막 승부수를 던진 셈이다.

 

이번 개편의 핵심은 침체된 타선에 활력을 불어넣는 데 초점이 맞춰졌다. 기존 주루와 외야 수비를 담당했던 송지만 코치가 1군 메인 타격코치로 부임하며 타격 파트의 전권을 쥐게 됐다. 득점권 찬스에서 번번이 침묵하며 연패의 빌미를 제공했던 타자들에게 새로운 자극을 주겠다는 의도다. 반면 기존 보조 타격을 맡았던 김재율 코치는 잔류군으로 이동하며 현장을 떠나게 됐다. 타격 지도의 방향성을 전면 수정해 공격적인 야구를 되살리겠다는 염 감독의 계산이 깔려 있다.

 

수비와 주루 파트 역시 대대적인 인적 쇄신이 이뤄졌다. 김일경 코치가 퀄리티 컨트롤(QC)을 겸하는 수비코치로 보직을 넓혔고, 퓨처스팀에서 지도력을 인정받은 윤진호 코치가 1군 수비코치로 전격 승격됐다. 주루와 외야 수비는 김용의 코치가 맡아 기동력 야구의 재건을 노린다. 수비 실책 하나가 패배로 직결되는 긴박한 상황이 반복되자, 수비 조직력을 재정비해 실점을 최소화하겠다는 전략적 판단이 이번 인사에 반영된 것으로 풀이된다.

 

안방 살림을 책임지는 배터리 파트도 변화의 바람을 피하지 못했다. 퓨처스에서 유망주 포수들을 육성하던 최경철 코치가 1군으로 올라와 투수들과의 호흡을 조율하게 됐다. 기존 스즈키 코치는 퓨처스로 내려가 육성에 전념한다. 투수진의 집단 부진이 포수와의 리드 문제와도 직결되어 있다는 판단 아래, 현장 경험이 풍부한 최 코치를 수혈해 마운드의 안정을 꾀하려는 조치다. 이로써 LG는 감독을 제외한 현장 핵심 보직 대부분을 교체하는 초강수를 두게 됐다.

 

염경엽 감독이 스스로 효과를 부정했던 '시즌 중 코치 교체' 카드를 직접 꺼내 들었다는 사실은 팀 내부에 강한 경고 메시지를 던진다. 감독이 자신의 철학까지 훼손하며 변화를 선택한 만큼, 이제 공은 선수들에게 넘어갔다. 야구는 결국 코치가 아닌 선수가 그라운드에서 결과를 만들어내는 스포츠이기 때문이다. '염갈량'의 이 파격적인 승부수가 연패 탈출과 선두권 재진입이라는 반전을 이끌어낼지, 아니면 위기 속의 마지막 몸부림에 그칠지는 향후 이어질 경기 결과가 증명할 것이다.